C'est depuis 1880 et la IIIe République que le 14 juillet est devenu le jour de la fête nationale en référence au 14 juillet 1789 (prise de la Bastille) et au 14 juillet 1790 (Fête de la Fédération).
En mai 1880, un député de Paris, Benjamin Raspail dépose un projet de loi faisant du 14 juillet le jour de la fête nationale annuelle. Après adoption par le Parlement, la loi est promulguée le 6 juillet 1880, quelques jours avant la première célébration. Le jour de la fête est déclaré chômé, pour en faire une journée identique sur l'ensemble du territoire national, la journée s'organisant autour de deux éléments principaux : un défilé militaire et des festivités populaires.
À savoir : C'est depuis 1980 que le lieu de célébration du défilé militaire se déroule systématiquement sur les Champs-Élysées à Paris.
