Le signal national d'alerte est reconnaissable au son montant et descendant que vous avez déjà entendu lors de l'essai mensuel d'une durée d'1 minute et 41 secondes. Le signal d'alerte enchaîne 3 cycles de cette sonnerie séparés d'intervalles de 5 secondes. La fin de l'alerte est annoncée par un signal continu de 30 secondes.

Afin de savoir réagir efficacement en cas d'alerte ou face à un sinistre, il convient d'adopter les comportements et réflexes suivants :

• se mettre en sécurité ;
• s'informer (les antennes de radio France étant les stations de référence pour obtenir des informations sur la nature et l'évolution de la crise) ;
• ne pas aller chercher ses enfants à l'école ;
• et ne téléphoner qu'en cas d'urgence vitale.

De manière générale :

• Ne restez pas dans un véhicule (afin de libérer les voies de circulation et faciliter l'action des secours) ;
• Ne restez pas près des fenêtres (des explosions ou des vents violents peuvent briser les vitres et blesser les personnes à proximité) ;
• N'ouvrez pas les fenêtres pour savoir ce qui se passe dehors (en cas de nuage toxique, le confinement est indispensable pour se protéger) ;
• N'allumez pas une quelconque flamme (une pollution de l'air peut-être inflammable) ;
• Ne quittez pas votre abri sans consigne des autorités (tant que l'alerte n'est pas levée, quitter l'abri vous expose au danger) ;
• Ne prenez pas l'ascenseur (des coupures d'électricité et des pannes d'ascenseur pourraient vous bloquer dans la cabine) ;
• Ne revenez pas sur vos pas (en cas d'inondation ou de rupture de barrage vous pourriez vous retrouver encerclé par les eaux).

Afin de connaître les risques, leur nature, les moyens de se protéger avant la crise, et les conduites à tenir pendant et après sa survenue, le ministère de l'Intérieur propose plusieurs brochures consultables sur son site internet.